낚시에 릴을 사용하였다는 기록으로써 세계적으로 가장 오래 되었다고 인정을 받는 것은 남송시대의 화가 마원(馬遠)이 그린 한강독조도(寒江獨釣圖)란 그림으로 현재 일본의 도쿄국립박물관에 소장되어 있습니다.

중국에서 발달한 비단(실크)산업으로 인해서 그 이전부터 이런 실타래 모양의 릴(조거:釣車)을 사용했을 것이라는 추측은 하지만 기록으로 남아 있는 것은 없기 때문에 이 그림을 최고로 오래 된 릴의 모습이라고 인정하고 있는 것입니다.

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이런 조거(釣車)는 단양의 낚시박물관에도 소장되어 전시되고 있는데 이렇게 일반인들이 조거(釣車)를 관람할 수 있는 것은 한국전통 견지낚시의 역사를 보존하려는 “한국전통견지협회”라는 단체의 공이 지대하며, 전시되고 있는 2개의 조거(釣車)도 이곳에서 기증을 한 것입니다.

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단순히 낚싯줄을 감는 역할을 하는 조거(釣車)가 언제부터 릴(Reel)로 불리게 되었는지에 대한 기록은 없으나 조거(釣車) 이후에 등장하는 사료(史料)로는 1651년 영국에서 출간된 토마스 베이커(Thomas Barker)가 쓴 “The Art of Angling”이란 책에 나오는 윈치(Winch)라는 용어와 이것을 이용하여 트롤링낚시를 하였다는 내용이 그림이 아닌 문헌상으로 남아있는 가장 오래 된 릴이라고 받아들여지고 있습니다.

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그 후 많은 낚시인들이 알고 있는 조어대전(The Complete Angler)에서 아이작 월튼(Izaak Walton)이 휠(Wheel)이란 용어를 사용하면서 “연어낚시를 하는 많은 사람들이 휠(릴)을 사용하고 있다.”고 소개하고 있지만 릴의 유형에 대해서는 알 수가 없습니다. 그리고 이 내용에서 아이작은 또 다른 중요한 말을 하고 있는데 그것은 바로 “초릿대에 와이어로 만든 링(가이드 링)을 붙이고 있다.”고 설명하고 있다는 점입니다.

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이렇게 문헌상에 기록으로만 존재하던 릴에 대한 내용이 그림으로 처음 기록된 것은 1662년 로버트 베나블(Robert Venables)이 쓴 “The Experienced Angler”이란 책입니다.

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이 책의 삽화 중의 하나를 보면 상단에 릴이 그려져 있는데 정확하게 묘사되지는 않았지만 개인적으로는 기어를 사용하지 않은 초기의 모델이 아닐까 생각하고 있습니다.​

그러나 현재 우리가 사용하고 있는 릴, 특히 베이트 릴에 대한 기준은 미국의 조지 스나이더(George Snyder: 1771 ~ 1841)가 만들었다고 할 수 있는데 조지 스나이더 이후에 출시되는 플레밍(Fleming) 형제가 만든 릴 등은 모두 조지 스나이더의 것을 베이스로 하고 있었습니다.

오늘은 이쯤에서 릴의 역사에 대한 첫 번째 이야기를 마치기로 하면서 조지 스나이더가 만든 릴은 바다낚시에서 사용하기에는 부족하여 1830년에 토마스 존 콘로이 (Thomas John Conroy)라는 사람이 만든 볼 밸런스 핸들(Ball balance handle)이 있는 릴이 크게 인기를 끌게 되는 내용에 대하여 알아보도록 하겠습니다.