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봄철 꽃게잡이가 시작되면 또다시 중국어선들의 불법 조업 문제가 뉴스에 오르내릴 것이다.

서해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 기승을 부리는 중국어선들의 불법 어로행위가 어제 오늘의 일이 아니건만 근절되지 않는 것을 보면 착잡하기도 하고 분노가 치밀기도 한다.

꽃게 어획량이 가장 크게 감소했던 2019년 우리나라에서는 모두 11,250톤의 꽃게 어획고를 올렸으나 역으로 중국산 냉동꽃게의 수입은 우리 어획량의 2배를 넘는 23,034톤에 달해 역대 최고치를 기록한 해이기도 했다.

우리나라에 수입되는 냉동꽃게가 모두 중국산은 아니지만 2014년부터 2023년까지 10년간의 평균을 보면 물량기준으로 95%가 넘으며 특히 작년 2023년에는 전체 수입량의 98.6%를 중국산이 차지했고, 금액기준으로는 96.5%가 넘었다.

꽃게 자원의 보호를 위해 어린 꽃게를 포획하지 않도록 하는 노력의 일환으로 해양수산부 산하 국립수산과학원에서는 꽃게의 체장을 측정할 수 있는 측정자를 제작해서 배포하기도 하고 어민들의 자발적 노력도 뒤따르고 있으나 그럼에도 불구하고 중국어선의 싹쓸이 불법조업 문제를 개선하지 못한다면 꽃게의 어획량은 감소세를 면키는 어려울 것이다.

바다의 사막화, 일명 갯녹음 또는 백화현상(白化現象)을 일으키는 요인의 하나로 지목받고 있는 성게는 어린 시절 부산진역에서 완행열차를 타고 서생역에서 내린 다음 고리원자력발전소 건너편까지 먼 길을 걸어 낚시를 다니며 지천으로 널려있던 것들을 캐어먹던 기억이 날만큼 내겐 추억의 먹거리이기도 하다.

그러나 FAO의 통계에 의하면 우리나라의 성게 어획량은 통계에 반영되지 않을 만큼 적지만 2021년 4월 해양수산부에서 펴낸 ‘2020년 수산물 생산 및 유통산업 실태조사’에 따르면 2020년 성게류의 생산량은 1,576톤이라고 나온다는 차이가 있는데 어떤 통계가 정확한지에 대해서는 검증하지 못했다. 그러나 해수부의 1,576톤은 의구심이 드는 엄청난 양이란 점은 확실하다.

포스팅을 하기 위해 수산물의 통계자료를 확인하는 곳은 FAO의 홈페이지로 아래에 링크한 주소로 들어가서 FishStatJ란 프로그램을 설치하면 누구나 어렵지 않게 다양한 통계자료를 이용할 수가 있으며 2020년의 성게 어획량은 아래와 같다.

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일본이 후쿠시마 원전오염수를 방류하자 중국은 이에 대응하여 일본산 수산물의 수입을 금지하는 조치를 취하였다. 그러자 일본은 특히 가리비의 대중국 수출물량을 EU를 비롯하여 우리나라 등지로 다각화하는 방안을 강구할 것이라고 밝혔다.

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한편 일본이 2022년에 수출한 가리비는 냉동과 살아있는 것을 합하여 2021년보다 42.4%나 증가한 910억 엔을 수출하였으며 가장 많은 양을 수입한 나라는 중국이지만 중국이 수입하는 것은 대부분이 냉동가리비이다.

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2022년 일본의 가리비 수출실적

※ 위의 통계는 일본 재무성의 무역통계를 인용한 것이며 적용한 환율은 오늘자인 2023년 1월 2일자 매매기준율이다.

위의 표에서 보듯이 일본의 가리비 수출에 있어서 중국의 영향력은 아주 크다고 할 수 있는데 이러한 배경에는 중국이 일본으로부터 냉동가리비를 수입하여 껍질을 벗기고 가공하여 북미로 수출하는 가공무역이 자리잡고 있었다.

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그러나 이제 중국으로의 수출이 불가능해지자 일본은 미국의 LA와 뉴욕에 이어 2022년 12월 5일에는 텍사스주 휴스턴에 거점을 마련하고 직접 수출하기 위한 활동을 벌이고 있다.

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한편 이와는 달리 냉동이 아닌 생가리비의 2022년도 일본의 수출실적을 보면 우리나라가 물량으로는 73.7%인 1만 2,056톤을 금액으로는 69.6%인 609억 원 어치를 차지하여 부동의 1위를 고수하고 있다.

2022년 일본의 생가리비 수출실적

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이처럼 많은 양의 일본산 생가리비를 수입하고 있는 것은 오래전 ‘우리는 얼마나 많은 일본산 가리비를 먹고 있을까?​란 포스팅을 통해서 알아본 바가 있는데 이제는 냉동가리비의 수출을 늘이기 위한 노력을 할 것이라고 밝히고 있는데 나는 중국산 냉동가리비의 수입물량이 감소하는 대신 일본산 냉동가리비의 수입물량이 증가할 것으로 예상하고 있으며 그 결과는 3월쯤이면 통계로 알 수 있지 않을까 생각된다. 우울하지만~

국내외에서 반대와 비판의 목소리가 높아지고 있음에도 일본은 전 세계를 향해 원전오염수의 해양방출을 공언하고 있다.

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이는 전 세계 해양생태계의 안전과 인류의 생존권을 침해하는 심각한 행위임에도 불구하고 우리 정부의 대응을 보면 일본의 대변인인 것 같은 착각을 불러일으킬 정도로 일본의 입장에 대해 우호적이란 사실에 놀라지 않을 수 없다.

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일본산 수입수산물에 대해 국민들이 가지고 있는 우려와 불신을 정부가 나서서 불식시키지 못하고 사이에 시나브로 우리 주변에는 이미 일본산 수입수산물들이 판을 치고 있다는 것은 주지의 사실이다.

시중에 넘치는 일본산 수산물 중에서 시원한 국물맛이 일품인 생태탕의 재료인 냉장명태는 일본산이 거의 대부분을 차지하고 있고 동태탕에 사용되는 명태의 대부분이 러시아산이란 것은 이미 많이들 알고 있는 사실이지만 2022년의 경우 냉장명태 수입물량의 99.9%가 일본으로부터 수입된 것이라는 사실에는 다시 한 번 놀라지 않을 수 없다.