태평양전쟁 당시 일본군의 밤벚꽃작전

일본이 진주만을 습격한 이후 다음으로 준비했던 미국본토에 대한 공격은 생물학전의 전개였으며 생물학전의 첫 번째 시도로 필리핀을 점령하기 위한 바탄전투(Battle of Bataan)에서 미군과 필리핀군의 강력한 저항을 물리치기 위해 생물학전을 전개할 계획을 세웠습니다.

1942년 4월 9일 미군과 필리핀군이 투항하게 되면서 바탄전투는 끝이 나고 생포된 포로들이 카파스에서 오도널수용소까지의 행진 도중 7천~1만여 명이 숨진 이른바 “죽음의 바탄행진”이 우리에게 많이 알려져 있습니다.

그러나 강력한 미군과 필리핀군의 저항을 물리치기 위해 일본군이 생물학전을 시도하려던 사실은 상대적으로 많이 알려지지 않았는데 오늘은 바탄전투를 포함하여 태평양전쟁 당시 일본군이 시도하려 했던 생물학전에 대하여 알아보겠습니다.

일본군이 계획한 작전명 “밤벚꽃(Operation Cherry Blossoms at Night)”은 악명 높은 731부대장이었던 “이시이 시로(石井四郎)”가 수립했는데 주요 골자는 미국 캘리포니아의 민간인 밀집지역에 대한 생물학전의 전개였으며 그 시험단계로서 바탄전투에서의 생물학전 전개를 계획했던 것입니다.

일본군은 바탄지역의 10군데에 전염병에 감염된 벼룩 90kg(1억 5천만 마리)을 살포할 준비를 하게 되지만 그 전에 미군과 필리핀군이 항복을 함으로써 실행에 옮기지는 못하였습니다.

그 후 패전의 기색이 짙어지면서 최후의 수단으로 일본은 미국의 본토에 대한 생물학전을 계획하는데 애초의 계획과는 조금 변경된 샌디에고의 해군기지에 전염병을 퍼뜨리려는 시도를 하게 되고 1945년 3월 26일 작전의 일환으로 5대의 “I-400” 잠수함과 3대의 “아이치 M6A 세이란” 항공기에 전염병에 감염된 벼룩을 탑재한 폭탄을 터뜨릴 계획을 확정하게 됩니다.

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“I-400”

“아이치 M6A 세이란”

그러나 “밤벚꽃작전(Operation Cherry Blossoms at Night)”은 공식적으로 1945년 9월 22일에 실시될 예정이었으나 1945년 8월 15일에 일본의 항복으로 전개되지는 못했습니다.

일본이 계획했던 작전의 내용은 미국의 근해로 접근한 5대의 “I-400” 잠수함에서는 벼룩이 든 풍선폭탄을 발사하고 3대의 “아이치 M6A 세이란” 항공기는 해안선을 따라 비행하면서 폭탄을 투하한다는 것이었으며 수만 명의 인원이 사망할 것으로 추정하고 있었습니다.

일본이 사용하려던 방법은 영국의 “HMS M2”잠수함과 같이 “I-400”과 “아이치 M6A 세이란”을 운용한다는 것이었습니다.

그리고 이러한 “밤벚꽃작전(Operation Cherry Blossoms at Night)”과는 별개로 일본은 “트루크 제도(Truk Islands)”라고 부르던 “추크 제도(Chuuk Islands)”에 치명적인 세균과 생물학 전문가 20명을 파견하기 위해 잠수함을 보내는데 이 과정에서 미국의 잠수함 “USS Swordfish”에 의해 발각되어 수중에서 침몰하는 일도 있었습니다.

생물학무기를 전쟁에 사용한다는 것은 무차별적이고 예측할 수 없다는 특성으로 민간인의 엄청난 피해를 낳게 되지만 일본군들은 이런 잔인한 작전을 시도할 계획을 했다는 것입니다.

일본의 자위대가 욱일기를 게양하고 제주도의 관함식에 참가하는 것에 대한 반대의 목소리가 높은데 만일 일본이 계획했던 세균전이 성공적으로 미국에서 실행되었더라면 미국은 일본의 욱일기를 지금은 어떻게 바라보고 있을지 이 문제에 대하여 관대한 태도를 보이고 있는 미국의 입장이 궁금해집니다.