킹콩(King Kong)은 누가 죽였을까?

몬스터 영화의 최고봉이라고 하는 1933년에 만들어진 영화 킹콩(King Kong)의 마지막 씬은 엠파이어스테이트 빌딩 위에서 전투기의 기총소사에 의해 킹콩이 떨어져 숨을 거두는 장면입니다. 그런데 킹콩을 죽인 비행사가 감독이었다는 사실을 아는 사람은 별로 없는데 지금부터 이 얘기를 해볼까 합니다.

“어네스트 B. 쇼드색(Ernest B. Schoedsack)”과 “메리언 C. 쿠퍼(Merian C. Cooper)”가 공동으로 감독을 맡았던 이 영화에서 킹콩을 죽이기 위해 포스터와는 달리 4대의 전투기가 출격을 하는데 이 중의 1대를 감독이었던 메리언 쿠퍼가 직접 조종을 하였고 그가 쏜 총에 의해 킹콩은 숨을 거두게 되었습니다.

감독이 자신이 연출하는 영화에 출연하는 경우는 종종 있지만 비행기를 직접 조종한 것은 아마도 메리언 쿠퍼가 유일하지 않을까 생각합니다.

메리언 쿠퍼는 1916년 군에 입대하여 판초 비야의 토벌작전에 참가를 한 후 애틀랜타의 항공학교에 진학하여 파일럿이 된 다음. 1차 대전과 2차 대전을 모두 참전하였는데 특히 1차 대전 이후에 아직 체계가 잡히지 않고 있던 폴란드 제7 비행중대에서 지원근무를 하였습니다.

폴란드 제7 비행중대는 1918년에 창설한 폴란드 공군의 모태가 된 부대인데 폴란드 조종사는 몇 명에 불과하였고 대부분의 조종사들은 21명의 미군들이었으며 이 중의 한 명인 메리언 쿠퍼의 역할이 아주 컸기 때문에 폴란드 공군의 100주년 기념을 맞아 전투기에 쿠퍼의 초상화를 그려 넣어 그에게 존경과 감사의 뜻을 전하기도 하였습니다.

그런데 메리언 쿠퍼가 폴란드에서 근무할 당시에 1919년 2월부터 1921년 3월까지 폴란드와 소비에트 러시아 간에 벌어진 “폴란드-소비에트 전쟁”이 발발하였고 1920년 7월에 소련군에 의해 격추되어 메리언 쿠퍼는 소련의 포로수용소에 수감되게 됩니다.

그러나 전쟁이 끝나기 직전에 메리언 쿠퍼는 포로수용소를 탈출하여 라트비아를 거쳐 폴란드로 귀환하였고 이런 그의 용맹성을 치하하여 당시 폴란드군의 원수였던 “유제프 피우수트스키(Józef Klemens Piłsudski)”는 직접 훈장(The War Order of Virtuti Militari)을 수여하기도 하였습니다.

포로수용소를 탈출한 메리언쿠퍼: 라트비아 국경에서