조어대전의 저자, 아이작 월턴(Izaak Walton)에 대하여

오늘은 지니월드를 통해 번역본을 올린 바 있는 조어대전(釣魚大全)의 작자인 아이작 월턴(Izaak Walton)에 대하여 몇 자 적어본다.

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조어대전(釣魚大全)이란 제목으로 널리 알려진 아이작 월턴(Izaak Walton)은 1683년 12월 15일에 사망하여 윈체스터 대성당에 안장되었는데 그의 출생일자는 불명확함에도 불구하고 많은 정보들은 그가 1593년 8월 9일에 태어난 것으로 기록하고 있다.

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아이작 월턴(Izaak Walton)의 생일이 1593년 8월 9일이라는 것은 완벽한 낚시인(The Complete Angler)의 두 번째 판을 편찬하면서 당시 유명한 전기작가였던 해리스 니콜라스(Sir Harris Nicolas)가 1593년 8월 9일이 아이작 월턴(Izaak Walton)의 생일이라고 해석하면서부터였는데 아이작 월턴의 출생일자가 불분명한 것은 부친의 신분이 낮았던 것도 원인이라고 할 수 있다.

해리스 니콜라스(Sir Harris Nicolas)가 아이작 월턴의 생일이라고 해석한 근거는 아이작 월턴의 유언장인데 유언장의 첫 부분에 기록된 “주님의 이름으로, 아멘, 나 윈체스터 대성당의 원로인 아이작 월턴은 오늘 현재 90세로~: In the name of God. Amen. I, Izaak Walton, the elder, of Winchester, being this present day in the neintyeth yeare of my age.”라는 부분을 근거로 하고 있다.

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아이작 월턴의 초반 생애에 대해서는 아직 많은 부분들이 불명확하지만 15세에서 20세까지는 누나를 따라 런던에서 재봉사의 도제공으로 생활했던 것으로 보이며 그 후 토마스 그린젤(Thomas Grinsell)의 견습생이 되어 1618년 11월 12일에는 철기상(Ironmongery)조합의 자유조합원(freebrother)으로 가입하면서부터 경제적으로 여유를 가지게 되었던 것으로 보인다.

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그래서 아이작 월턴의 전기를 보면 저자에 따라 그의 직업은 재봉사(sempster)였다고 주장하는 사람도 있고, 여성 모자를 제작·판매하는 사람(milliner)이었다고 주장하는 것을 보게 되기도 한다.

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그러나 1629년과 1635년에 있었던 런던시장의 장례식에 길드의 조합원 자격으로 참석하여 중요한 직책을 맡았던 것으로 볼 때는 철기상(철물상)조합의 회원이면서 원단과 재봉업을 함께 운영했던 것으로 보는 것이 더 합리적이라 생각한다.

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술집을 운영하는 하층민의 아들로 태어나 재봉일을 배우면서 어렵게 런던생활을 이어가던 아이작 월턴이 상하의 귀천이 엄격히 분리된 시대에 상류층으로 흡수될 수 있었던 것은 정말 대단한 일이 아닐 수 없다.

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그러나 그의 성정(性情)은 누구에게 아부하는 타입은 아니었다는 것은 그의 친구이자 유명한 낚시제자이기도 했던 찰스 코튼(Charles Cotton)이 조어대전에 기록한 것에서도 잘 알 수 있다.

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찰스 코튼(Charles Cotton)이 기록한 바를 요약하면 “그가 마음에 들지 않는 사람과 두 번 동석하는 모습을 보지 못했고, 매우 정직하다고 믿는 사람 외에는 좋아하지 않았다.”고 한다. 그리고 아이작 본인도 그에게 있어서 우정은 제2의 종교라고 쓰고 있기도 하다.

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한편 영국의 서지학자(書誌學者)인 조프리 케인즈(Geoffrey keynes)는 아이작 월턴을 일컬어 우정의 천재(genius for friendship)란 표현을 사용하였으며 친구의 수도 많을 뿐 아니라 그 다양함에도 놀랐다고 적고 있다.

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그러나 조어대전의 본문에 나오는 낚시 친구(Brotherhood of the Angle)란 표현은 영국국교회(英國國敎會)의 은유적인 표현이다.

아이작 월턴은 제대로 된 교육을 받지 못했기에 글쓰는 것이 능숙하지는 않았으며 특히 라틴어 실력은 많이 부족한 편이었는데 이것은 그가 펴낸 전기의 서문에 기록된 “내가 받은 교육과 초라한 능력을 생각해 볼 때 내가 공개적인 출판물을 내놓게 된 것에 대해서는 놀라움을 금할 수 없다. 나는 자격이 부족하다는 것을 잘 알고 있다.”는 것을 보면 겸손을 넘어 제대로 된 교육을 받지는 못했음을 알 수 있다.

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흙수저로 태어나 제대로 된 교육도 받지 못했지만 노력과 두터운 인간관계를 바탕으로 런던의 성공한 사업가(상인)로, 문학과 낚시를 취미로 즐기면서 그것을 바탕으로 책을 쓰고, 또 그것을 오랜 시간에 걸쳐 정성스럽게 수정해나간 노력가였다는 표현만으로는 아이작 월턴의 평가로썬 부족할지도 모른다.

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그러나 아이작 월턴에 대하여 자세히 얘기하려면 종교와 정치에 관한 얘기를 하지 않을 수 없기에 이쯤에서 멈출까 한다.