사람과 함께 더불어 살아가는 존재라는 의미의 ‘반려동물’은 예전에는 사람에게 즐거움을 주기 위해 기른다는 의미에서 ‘애완동물’이라 불렸는데 아직도 반려동물보다는 애완용으로 생각하는 사람들이 있어서인지는 몰라도 유기되는 사례가 끊이질 않고 있다.
평상시에도 함부로 버려지는 동물들은 전쟁이 일어나면 어떤 대우를 인간으로부터 받게 될까? 전쟁과 동물이라고 하면 우리는 전쟁동안 군에서 활약한 동물들을 먼저 떠올리게 된다.
대표적인 예로 한국전쟁 동안 미 해병대에서 활약했던 암말인 레클리스 병장(Sergeant Reckless)을 들 수 있다. 원래는 플레임(Flame)이라는 이름으로 전장에서 탄약과 부상병을 수송하던 임무를 수행하던 이 말은 용감하다 또는 무모할 정도로 임무에 충실하다는 의미에서 레클리스(Reckless)란 이름으로 불리게 되었고 1954년 4월 상병(corporal)에서 병장(sergeant)으로 진급하였고 1959년 8월 31일에는 하사(staff sergeant)로 진급하였다.
전쟁이 끝난 뒤 미국으로 건너가 4마리의 새끼를 낳은 레클리스(Reckless)는 1968년 5월에 생을 마감했는데 2013년 7월 26일에는 레클리스(Reckless)를 기리는 동상이 미 해병대박물관에 건립되었고, 2018년 5월 12일에는 켄터키의 말 공원(Kentucky Horse Park)에도 설치되었다.
그러나 이처럼 사람들로부터 관심과 사랑을 받은 동물은 극히 예외적인 경우이고 대부분은 버려지거나 죽임을 당하게 되는데 제2차 세계대전이 발발하고부터 일주일 동안에만 영국에서는 75만 마리의 애완동물들이 죽임을 당하는 그야말로 홀로코스트와 같은 참상이 벌어졌음을 많은 사람들은 알지 못한다.
2차 대전이 발발하기 직전 영국에서 만들어진 ‘공습대비 애완동물 예방조치위원회(National Air Raid Precautions Animals Committee)’에서는 전쟁이 일어나면 동물들을 시골로 보내거나 보살피지 못한다면 죽여야 한다는 안내를 했다.
1939년, 전쟁은 불가피하다는 결론에 도달한 영국은 가장 중요한 식량문제 때문에도 애완동물들을 죽여야 한다는 홍보를 했던 것인데 실제로 영국은 1940년 1월 8일부터 전쟁이 끝난 후인 1954년 7월 4일까지 식량배급을 실시하였다.
뿐만 아니라 애완동물들을 키우던 남자들은 징집으로 집을 비우고, 남자들이 떠난 빈자리를 메우기 위해 여성들이 군수공장을 비롯한 노동에 참여할 수밖에 없었기 때문에 1940년 9월 7일부터 267일간이나 지속되었던 독일군의 런던공습(blitz) 당시에도 수십만 마리의 애완동물들이 추가로 도살되었다고 한다.
그러나 죽임을 피한 애완동물들일지라도 독일군의 공습이 시작되면서부터 방공호로 들어갈 수 없어서 길거리를 떠돌게 되었는데 1940년 8월에 법으로 통과된 식량배급제도를 어기고 음식물을 동물에게 제공하였다는 이유로 2년형의 징역형을 선고받은 사례가 있을 정도였으니 동물들의 도살은 엄청난 규모로 자행되었음은 충분히 짐작 가고도 남음이 있다.
제2차 세계대전 발발 일주일 만에 75만 마리의 동물들이 도살당한 사실은 클레어 캠벨(Clare Campbell)이라는 작가가 쓴 책, 본조의 전쟁(Bonzo’s War: Animals Under Fire 1939 -1945)을 통해서 세상에 알려지게 되었는데 그녀가 이 책을 쓰게 된 동기는 니콜라 화이트(Nicola White)란 여성이 템즈 강변에서 본조(Bonzo)라는 이름이 새겨진 인식표를 발견한 뒤, 이에 대한 조사를 함께 진행하게 되면서부터라고 한다.
2차 대전이 일어나기 직전 영국에는 6백만~7백만 마리의 개와 고양이들을 가정에서 키우고 있었던 것으로 추정하는데 영국정부의 “동물들을 죽이는 것이 그들에게는 더 친절한 행동이 된다.”는 광고로 인해 동물들을 안락사 시키기 위해 동물병원 앞에 줄을 선 사람들이 장사진을 이루었다고 하며 동물병원에 있던 클로로포름은 삽시간에 모두 동나고 말았다고 한다.
물론 이러한 홀로코스트와도 같은 학살에 대하여 반대한 사람들도 있었고 영국육군 수의부대(Royal Army Veterinary Corps)에서는 개는 전쟁에 필요하기 때문에 죽여서는 안 된다고 이를 막으려는 노력을 기울였으며, 왕립동물보호협회(RSPCA: Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals)에서도 노력을 다하였으나 역부족이었다고 한다.
그러나 동물들을 사랑하는 사람들은 당시에도 이런 학살을 막기 위해 갖은 노력을 다했으니 대표적인 케이스가 바로 1860년에 설립된 영국의 배터씨 동물 보호소(Battersea Dogs & Cats Home)인데 당시 불과 직원 4명밖에 없었던 보호소에서는 2차 대전을 통하여 모두 145,000마리의 개를 보호하였다고 한다.
전쟁동안 동물을 학살한 사례는 역사적으로도 수없이 많고 1차 세계대전 동안 영국에서만 40만 마리의 애완동물들이 죽임을 당한 것으로 파악되고 있다. 뿐만 아니라 우리에게는 알퐁스 도데의 단편소설 “마지막 수업”으로 잘 알려진 독일군의 “파리 포위공격(The Siege of Paris)” 때문에 보급물자가 끊어진 파리에서는 1870년 9월 19일부터 1871년 1월 28일까지 약 4개월 동안 사람들이 집에서 키우던 개와 고양이를 잡아먹었다는 사실도 있다.
함께 생활하던 반려동물을 아무렇지 않게 버리는 사람들이 근절되지 않고 있는 지금, 만일 천재지변이라도 일어난다면 버려지거나 죽는 동물들은 수도 없이 발생하지 않을까? 따라서 이제는 이러한 때를 대비한 행동요령이나 준비에 대하여 지침을 마련하고 알리는 노력이 있어야 하지 않을까 하는 생각을 해본다.