지금으로부터 40여년 전 군생활을 할 때 자주 나오던 임연수어 튀김을 보고 놀랐던 적이 있다.

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그보다 어린 시절 부산에서 “임연수어는 지나가던 개도 안 쳐다본다”는 말을 들으며 자랐을 정도로 홀대받던 생선이었는데 군에서 먹어본 맛은 홀대받을 생선이 결코 아니었다.

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FAO에 따르면 2021년 전 세계의 임연수어 어획량은 모두 141,983톤이며 이 중 44.1%인 62,261톤의 어획고를 올린 미국이 1위를 차지하였고 그 뒤를 이어 일본이 45,500톤으로 2위, 러시아가 26,462톤으로 3위를 차지하였으며 4위를 기록한 우리나라의 어획고는 3,415톤에 불과했던 것으로 나타났다.

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우리나라의 임연수어 어획량은 1981년에 28,543톤으로 최고를 기록한 이후 해마다 감소추세에 있으며 특히 2011년에는 81톤의 어획고를 올리는데 그쳤다.

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한편 FAO는 임연수어의 통계에 ‘흰살생선과 붉은살생선 외에 파란살생선도 있다는 걸 아시나요?’라는 제목의 포스팅에서 알아보았던 링코드(lingcod 또는 ling cod)라는 어종과 쥐노래미의 어획고를 포함하고 있으며 일본에서는 양식(養殖)도 하고 있는 바 양식으로 생산하는 양도 통계에 포함하고 있다.

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