현재 세계에서 가장 높은 건물은 두바이에 있는 높이 828미터의 버즈 칼리파 (Burj Khalifa)인데 지금 사우디아라비아에서 높이 1,007미터의 지다 타워(Jeddah Tower)가 건설 중이어서 조만간 1위 자리를 내놓아야 할 것으로 보인다.
이렇게 경쟁적으로 건설하는 마천루는 우리가 모르는 심각한 문제를 발생시킬 수도 있다는 점을 한 번 알아보자. 우선 고층건물 하면 우리는 도시의 중심부가 주변보다 온도가 높아지는 “열섬현상”을 떠올리게 되는데 이뿐만 아니라 “풍동터널”을 만들어 오염물질이 도시 주변에 축적되는 역할을 하기도 한다.
또한 단일 건물이 심각한 사회적 문제를 야기하기도 하는데 오늘은 그 중에서 두 가지 사례를 한번 알아보자.
2005년 대만의 국립사범대학교의 지질학교수인 “Cheng Horng Lin”은 타이베이 파이낸셜 센터(Taipei Financial Centre), 즉 타이베이 101이 건설되기 전에는 규모 2 이하의 지진 외에는 일어나지 않았으나 건물이 들어서고 나서 규모 3.8과 3.2의 지진이 발생한 것은 내진설계를 한 건물의 무게가 70만 톤에 달해 이것이 지각에 심각한 압력을 가함으로써 지진을 유발하는 것이라는 연구결과를 발표하였다.
그러나 이에 대한 반론도 있는데 캘리포니아대학의 존 비데일(John Vidale)은 타이베이 101의 무게가 지하응력을 변화시킬 정도는 되는 것이 맞지만 지진을 발생할 정도는 아니라는 반론을 펼치기도 했다.
타이베이 101이 지진을 일으킬 수도 있는가에 대해서는 앞으로도 더 많은 연구가 필요해보이지만 이번에 얘기하는 화재를 유발하는 건물은 검증할 필요가 없다.
영국과 런던에서는 고층건물로 인해 차량의 백미러가 녹아내리거나 사람들이 화상을 입기도 했는데 무슨 이유로 어떤 건물이 화재를 유발했는지 살펴보자.
■ 런던의 워키토키(Walkie-Talkie) 빌딩
런던 중심부에 지어진 “20 펜처치 스트리트”는 그 생김새 때문에 흔히들 워키토키(Walkie-Talkie)라고 부른다. 그런데 이 건물의 한쪽 면은 오목한 구조를 가지고 있어서 이런 구조가 돋보기 역할을 하여 2013년에는 건물 아래에 주차되었던 자동차의 백미러가 녹아버리는 사고가 일어났다.
이후 건물 아래에서 머리카락이 타버린 사람들도 나오기도 했고 더러는 계란프라이를 만들기도 하는 등 사회적인 문제로 대두하자 2014년에 건물에서 반사되는 빛이 분산되도록 구조를 변경하였는데 사람들은 마천루를 뜻하는 “Skyscraper”에 빗대어 “Fryscraper”라고 비꼬아 불렀다.
미국의 이 호텔도 영국의 워키토키(Walkie-Talkie) 빌딩과 마찬가지로 햇빛이 반사되는 오목한 형태를 가졌는데 그 이유는 바로 건물을 디자인한 사람이 “라파엘 비뇰리”로 같았기 때문이다.
비다라(Vdara Hotel) 호텔의 경우에는 반사되는 빛이 수영장을 향하고 있어서 투숙객들이 심각한 화상을 입기도 했는데 이런 이유로 사람들은 이 호텔의 수영장을 향해 반사되는 빛을 “죽음의 광선(death ray)”으로 불렀고, 결국 호텔 측에서는 반사되는 빛을 차단하기 위해 수영장 위에 차양막을 설치하고서야 마침내 문제를 해결할 수 있었다고 한다.
마천루가 환경에 영향을 미치는 것은 이해할 수가 있으나 그곳에서 거주하는 사람의 수명이 줄어든다는 것은 사실 큰 의미가 없다. 과학적인 의미 이외에는.
국제원자시(TAI: Temps Atomique International) 프로젝트의 연구에 의하면 지상 30미터 높이에서는 해수면보다 시간이 1피코 초(1조분의 1초) 빠르다. 따라서 지상 30미터의 높이에서 70년을 산다면 그렇지 않은 사람보다 1000분의 1초 빨리 사망하게 된다. 물론 이것은 인간이 전혀 느낄 수 없는 정도의 시간에 불과하겠지만~
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